Som udgangspunkt skal alle højskolekurser være åbne, hvilket betyder, at skolerne skal optage elever i den rækkefølge, de ansøger om optagelse, såfremt alderskravet er opfyldt. Der må således ikke stilles krav om bestemte kundskaber, uddannelser, stillinger, medlemskab af foreninger ol. -Jf. lovens § 13, stk. 2.
Det betyder imidlertid ikke, at der ikke kan være tilfælde, hvor der godt kan ske afvisning af ansøgning om optagelse på et kursus.
Hvis en elev på baggrund af sygdom, handicap mv. må stille så store specifikke krav med hensyn til skolens tilbud og faciliteter, at skolen ikke – på trods af SPS-muligheder osv. - kan efterkomme disse, så kan det være i orden at afvise optagelse af eleven.
Tilsvarende har ministeriets tilsyn meddelt, at såfremt en højskole oplever, at en elev vil kunne forhindre eller kompromittere skolen i at tilbyde undervisning og samvær på kurser, fx pga. chikane af personer tilknyttet skolen, eller hvis ansatte ikke oplever at kunne levere undervisning, pga. utryghed eller lignende, kan en skole afvise eleven.
Hvis en skole måtte træffe afgørelse om at afvise en elev, skal der foreligge en skriftlig begrundelse. En evt. klage over en afvisning af optagelse bør tilsvarende rettes til skolens bestyrelse som skolens overordnede ledelse.