I januar ankommer en række ukrainere til de danske højskoler. Her kan de opleve hverdagen med andre elever, få indblik i den særlige skoletradition og få redskaber, der kan give dem håb for fremtiden og hjælpe dem til at opbygge deres samfund, når krigen slutter.
For anden gang uddeler Folkehøjskolernes Forening nu støtte gennem den såkaldte Ukraine-pulje til ofre for Ruslands invasion af Ukraine.
Vi er meget tilfredse – både med antallet af ansøgningen – og kvaliteten af dem. Mange af ansøgerne kan siges at tilhøre en elite, der kunne gøre en stor forskel i genopbygning og demokratisering.
Claus Staal, der er forstander på Silkeborg Højskole og formand for Internationalt Udvalg i Folkehøjskolernes Forening
Stipendieordningen blev etableret i foråret 2022 på baggrund af en indsamling, som FFD stod bag. De indsamlede midler skulle gå ubeskåret til stipendier til ukrainske og russiske unge, der ønskede et ophold på en dansk højskole. Formålet var – og er fortsat – at støtte unge, der har potentiale til at være med til at udvikle og opbygge deres lande i en demokratisk retning efter krigen.
Seks ukrainere endte med at få støtte til ophold på i alt fem forskellige højskoler, og i november var der frist for nye ansøgninger til forårsholdene 2023.
Uddelingen af nye stipendier er mulig takket være en stor donation fra Entreprenør Marius Pedersens Fond.
11 højskoler modtager elever
Folkehøjskolernes Forening har i efteråret samarbejdet med Ukrainian-Danish Youth House, som hjalp med at dele information om stipendieordningen. Dette medførte en stor interesse.
I november blev alle ansøgere behandlet, og 28 ansøgere er blevet vurderet at være støtteværdige og at leve op til puljens kriterier og formål. Heraf er en russisk, og de resterende er ukrainere.
Ansøgningerne fordeler sig på 11 forskellige højskoler, og til sammen betyder de en støtte på knap 352.000 kroner.
Stærke ansøgere
Udvalget, der har håndteret ansøgningerne, er meget begejstret for kvaliteten af ansøgerne.
De unge er, hvad man kan betegne som "changemakers", siger Claus Staal, der er forstander på Silkeborg Højskole og formand for Internationalt Udvalg i Folkehøjskolernes Forening.
”Vi har vurderet, at alle 28 ansøgere er kvalificeret til at modtage stipendiet. Vi er meget tilfredse – både med antallet af ansøgninger og kvaliteten af dem. Mange af ansøgerne kan siges at tilhøre en gruppe, der kan gøre en stor forskel i genopbygningen af det ukrainske civilsamfund og den efterfølgende demokratiseringsproces, ligesom mange af dem bor i Ukraine – primært Kiev – samt i Polen og Tyskland. Der er en stor overvægt at kvinder, hvilket jo ikke overrasker, da mændene er indkaldt til militærtjeneste,” siger Claus Staal.
Ikke muligt at bruge skolens egne midler
Højskoler må ifølge loven ikke bruge skolens egne midler på at finansiere elevers ophold. Derfor er det nødvendigt at rejse midlerne andetsteds fra. Tanken med puljen er derfor, at højskolerne nedsætter egenbetalingen til det lovbestemte minimumsbeløb, som stipendieordningen så dækker. De unge vil dermed ikke skulle betale noget selv.
Over kort tid i foråret blev der indsamlet godt 62.000 kroner til puljen. Ordningen omfatter også russiske unge med det håb, at disse ville kunne være med til at styrke de værdier, højskolerne bygger på, i deres eget hjemland.